不似当地人，带着包袱，是投靠亲眷家还是找地落脚？”外
的
闹，都传不到这里来。酒菜买回来，就停在一棵柳树下，请妇人和男
一
舱，囫囵吃着，甜酿和那妇人，七七八八聊了些，是自己
世孤苦，这般那般，一通肺腑心
，那船娘见她落泪，也是
言相劝，一时极亲。甜酿这会儿以为她是那些偏僻邸店的托
，手中的银也要省着
，不以为意，
：“有劳。”她让小玉捧来包袱，主仆两人里里外外翻那封不存在的信，猛然间包袱上划开的刀
，甜酿神
震惊，狠狠拍了下小玉：“你这个惫怠婢，信呢？”小玉迷茫：“婢
……婢不知……”主仆几人在
边揪着包袱站了半晌，还未迈步，又被人盯上了。再左右细看，
是破绽。那妇人笑眯眯哦了一声：“我认得好些家老实本分、
净又良心的邸店，宿钱也不贵，一夜只得几十文钱，比外那些霸欺客的新店要好的多，小娘若有意，倒可以领去看看。”这妇人见这主仆三人手上拎着包袱，瞧着是初来乍到，在
边站了半晌，殷勤相问，听说要往城内去：“前有不少路要走，娘们要雇驴，还不如坐船，又不走路，又能沿途看风景，这路通着城湖，哪里都能去，比驴车还方便些。”她闷闷不乐，尤自我安
：“万幸还有几两碎银在我上，能捱些日。”下了船，真没料想小玉捧的那包袱不知何时被人划开了一
，主仆几人
番伸手一摸，包袱里的细，那几件施家带
来的首饰，还有放在一起的好些银，都丢了。有那
三四人一伙的拐，专诱拐年轻女卖到烟之地，或是卖到人家
妾，面的都是瞧着良善亲和的妇女，巧言巧语将女骗到某，将人捆
住，毒打一番，转手去换银。甜酿见那男人
材极魁梧，立在舟铁塔一般，不敢轻举妄动，只得。前
边石阶上，探个材魁梧男人，形容惫怠，
神凶煞，手里牵着泊船的缆绳牵，摇船的妇人见人，哎了一声：“小二哥，客来了。”那男人应了声，一步就跨到舟上来，甜酿心也急，面上笑盈盈的，扶住船沿：“我是孤带着两个小丫来此地定居，随只带了几衣
来，先还有一批细箱笼，已经寄送到了此，也要劳烦婶带我们去取，再回来投客店。”甜酿笑
：“
铺名我也记不住，倒有一封书信写了地方，就放在包袱里。”这摇船的妇人
赶着摇了两下橹，小舟破往前行去。舟
不大，船舱挂着
帘，内里还有炉火，算是和。那妇人一边摇橹，一边打量三人，情问几人年岁姓名，乡籍家址甚等等，小玉垮着脸，埋不言语，甜酿还惦记着银被偷的事，心发闷，不咸不淡应了两声，那妇人见她敷衍，目光在她上又扫了扫，：“船舱有茶炉，都是洁净茶，娘喝茶。”甜酿蹭地站起来，叉着腰，就在船上厉声训斥起小玉来，
妹两人不敢说话，听得甜酿大声呵斥，大哭起来，惹得岸上行人侧目。舟
拐离了河，又穿梭来，甜酿跟船娘说了一顿吃
，那男人掂掂银上岸去买吃，那船娘还在船上守着几人，甜酿又掏了块碎银，笑：“天冷，婶上岸帮着打壶酒来。”小云和小玉都是依船借
的湖民，对湖更亲近些，听罢也大有兴趣，里有鱼虾螺莲，就算营生不顺，靠着妹两人的
和一幅舢板，也能养活自己，几人商量下来，趁着天气和，起了游兴，一起乘船往太湖边去。小玉哭丧着脸看着甜酿，甜酿也是在包袱内翻了又翻，沮丧至极，满心烦
，长长吐了气：“可能是上船的时候挤来挤去，不防被人窃了去……也不怪你，是我大意……”来搭讪的是个
边摇着小船的妇人，四旬开外，眉目和善，一双笑眯眯瞅着人，看着就是个宽厚朴实的大婶儿。趁着这空当，甜酿拍了拍小玉的肩膀，极快说了句话，
吁了一气。她
上攒了三十两银，还有几件从施家带的首饰，可以维持很长一段日，至于去哪儿，什么，听说太湖沿岸居民稠密，有几个市镇产一叫云绡的织，织的云绡薄如蝉翼，是这片地方独有的，每逢市集，都有四方商贾来收布匹，蜂攒蚁集，尤为闹，借着太湖利便利，江南钱塘、湖州、宜兴一带的商人都驾船过来购绡，那一片陆都极为闹。小舟在河岔拐了个弯，摇过几橹，
前突然就是一片临吊楼，沿岸渐能见行人车
，边有人洗衣吊，茶客在窗闲谈说话，拐过两条闹河，这妇人又驾着船
一条清净窄河，半个人影都不见，沿岸屋舍有些陈旧，窗都闭着。甜酿见她面目和善，也怕路上人多冲撞，再生
些枝节来，又听妇人开价极低，给了十个铜板，比雇驴还划算些，一时未多想，带着小玉和小云上了船，坐船往内河去。碎银分量不轻，临
的一间店铺就是酒肆，妇人探去跟店家说话。前
一幢灰扑扑的屋，窗半推，两个男人在窗
里朝着面望了，又倏然不见。“到了，到了……就在前
……”那妇人回首，“这是几十年的老店，城里人都识得的好铺。”“婶
，婶……先不急投店，我还有些事要办……”甜酿柔声唤住妇人，“我们几人饥辘辘，刚见前楼有饭菜，有些馋了，先吃东西填肚。”她从袖里掏一碎银，手很是大方，到那船娘手里，“我们人生地不熟，就在船上等着，劳烦婶帮忙，去
酒来……”甜酿心里猛然咯噔一声。
这算是
门不利，险要
落街。甜酿见这舟
不不慢划着，沿路都是些行人寥寥的乡，上也鲜见行舟，茶也不喝，秀眉微皱，先问妇人：“内城还没到么？”“打算先挑间邸店住下。”
那妇人听说还有细
，和男人说了两句话，甜酿听不懂乡音，见男人一双梭样，朝自己打了个揖，说话瓮声瓮气，船娘扭转舟，笑：“这是邸店里的小二哥，人极好，娘有箱笼要取，带着他一更好，有事差遣他上岸去办就是了。”甜酿小时候常能听到这些。
这邸店连招牌都未挂，竹竿挑着一幅残破的锦幡。
吃完东西，两人都问要去何
取箱笼。地，商贾频繁，三教九
聚集，真有不少妇人自其力而活，藏闹市，想必也不会太显，还有小玉和小云帮着，可以一起营生，比如小买卖、开店设铺诸类，日也能闹些。