事之后，施家女眷甚少门，加之甜酿和蓝苗儿都已许了人，云绮和芳儿年岁渐长，也要避让些，这日门玩耍，
妹四人都装扮鲜妍，随着桂姨娘和田氏下了
车，言笑晏晏往彩棚内行去。她脸
带
淘气的羞意：“写的……我字写的不好看，每日里还练几笔，如今略比以前好了一。”施少连也不留她，送她
了见曦园，而后自己又回了虚白室独坐，摸着那香
，嗅着
郁的药气。大家都福了福他俩人，撺掇着苗儿和甜酿：“爷们才来，想必路上已
渴了，你们去倒杯茶给他们喝。”甜酿轻咬
，羞涩微笑：“前几日况家夫人
寿，姨娘带着我们去吃酒，祝家哥哥和圆哥哥也在，见面略说了几句话。”两个嫂
也一左一右牵着甜酿的手，言笑问好，未来妯娌三人坐在了一条凳上殷勤说话。满桌十来位女眷，加之
后的婢女们，喜哥儿和小果儿，将彩棚坐的满满当当，满桌言笑晏晏，香风拂人。况家祖业是
园营生的，虽是普通人家，家底颇为殷实，田氏对况学十分中意，见了况夫人，亦是满面堆笑：“亲家人太过实在，只说别家的好，不说自家的妙，我看珠娘和巧，才是打心里
心疼和喜
。”施家
妹以前都见过他，俱应声问了好，张家两位嫂嫂倒是第一回见他，起拘谨回了礼。“哥哥以前给的那些四书五经，
秋礼义、说文解字都看完了，时常拿来翻一翻，空暇时也看些别的。”他抬
觑她一，淡声
：“端午书院也该放几日假，该是一起聚聚，好好说说话。”甜酿笑
的先拜过张夫人，再拜后的两位张家嫂，大嫂张兰读书之家，容貌普通，但学识过人，二嫂杜若是小官之女，生的极好，言语又巧，两人一左一右，常伴张夫人边。女眷们正说话间，男客们那边亦有动静，听得有男
的脚步声，很快有人撩帘过来问候。哥哥以前
学问的书，怎么成这副模样了。”他
，微叹：“如今妹妹们都大了，也不便亲自教妹妹们读书写字了。”众
妹都抿笑。“二妹妹最会夸人。”施少连问，“二妹妹如今还写字么？”
他嗯了一声，笑问：“圆哥儿还好么？许久不见他，
条是不是又长了些，我记得自个十七岁的时候，隔一阵衣袍便要短上一小截，都要重新衣裳。”又
：“过几日得空，我去书肆给你挑些通俗有趣、诗词之类的书给你解解闷。”清
河下早停了数十只龙舟，俱是雕绘彩、彩旗飘扬，舟边又有臂扎彩线的矫健儿郎跃跃
试，河畔设了无数彩棚锦帐，供百姓观赏竞舟盛景。这一日又是艳
好天，江都百姓拖家带，男女老幼，个个装扮的鲜衣艳服，兴致
，早将一条路挤得
不通。甜酿远远
了见曦园，先是扶着宝月站定，长长的
了一气，而后带着宝月去小园里绕了圈，脚步微微焦躁，宝月跟在她后：“二小，天要黑了，不回去么？还有什么事儿么？”“老夫人这几日都在斋室礼佛，不得
来，让我们见了两家亲家，休得怠慢，赶着问好，也请亲家太太去府里少坐会。”桂姨娘笑，“老夫人只是不
门，倒常盼着亲戚们往来多走走，她看着家里
闹，心里也是
兴的。”帘
后又钻两人，年轻书生，十七八岁的模样，一般的个儿，一个生的白面斯文，满面带笑，一个生的风度翩翩，光风霁月，正是况学和张圆两人。他看了看书册，淡声
：“早已经没用了，如今只拿它们垫脑后补瞌睡罢了。”他亦微微一笑：“近来确实忙。”
况夫人笑
：“甭
贵府敝府，都是一大家，俱是好的。”张夫人一
看中桂姨娘侧的甜酿，见她穿着丁香紫梅绢衫，下着一条洒金白线裙，亭亭玉立，笑着招手上前。她在
施府之前，只会歪歪扭扭的写自己的名字，剩余认识的字数不过一双手，后来跟着施少连每日学几个字，很晚才开蒙完毕，至到现在才能畅顺看书写字，有时候遇上生僻字，也要翻翻书典。第8章
“看书呢？如今看些什么书？”
“大哥哥学问很好的，以前还教我写字。”她无不惋惜，“哥哥的字行云
,落笔如云烟，是我见过最漂亮的字。”彩棚内况家已到，况夫人领着儿媳薛雪珠和小女儿巧
正站着说话，见桂姨娘和田氏领着四个女孩儿来，两方亲寒暄了一番，况夫人携着苗儿和芳儿的手，又去拉甜酿和云绮，笑：“贵府上的女孩儿个个如似玉，实在招人疼。”“给婶娘、妹妹、嫂
们问好。”说话的正是名青衫男，况家长况苑，他年岁二十五六的模样，材大，容貌生的普通，一双却莹
生动。施家的彩棚旁侧就是张、况两个亲家，也是想着亲戚挨在一
，方便说话，故几家之间未封幕帐，只虚虚挂了一块帘，一侧分给男客们说话，女眷们坐在了一。“大哥哥个儿
，甜酿觉得大哥哥每年都在长个。”甜酿勉
笑，“圆哥哥看着倒没怎么变，还是原先那样，以前的衣裳也能穿。”他不动声
微笑：“亲家何时来家里客，我这阵忙的竟然不知，怠慢了亲家，实在不该。”女眷们见了两人，这才笑起来：“你两人向来焦不离孟，孟不离焦的，连今日也是，是一块约着来的么？”
“只是正巧，我两人在路上遇见。”张圆和况学两人笑
，“给妹妹，婶娘们问好。”正逢海晏河清的太平盛世，又是天清气朗的端午佳节，江都知府
民如，又要官民同乐，衙门了丰厚的束礼招徕各行各号的健儿共赛龙舟，把这年的龙舟竞事办尤为闹。她微微绽放
一个恍惚甜
笑容，只：“端午桂姨娘和蓝婶娘要带着我们去看赛龙舟，圆哥哥家的棚就在我们家的旁侧，只是大哥哥近来一直忙，端午铺里应该更忙些吧，如若哥哥有空，倒能见上一面。”她仰
，微微皱眉，自言自语：“他究竟什么心思呢。”彩棚里设的是八脚桌，
矮条凳，众人
座，有婢们来斟茶置果品，不多时，张夫人带着自家两个儿媳来，见满绫罗锦绣，众人已到，连连告罪，又笑着和桂姨娘、田氏两人招呼：“老夫人今日不曾来？”“家里家外事情繁芜，甜酿不麻烦哥哥。”甜酿笑
，“圆哥哥常给我捎几本，下能看的书已经有很多了。”甜酿这时喝完一盏茶，起
告辞：“哥哥再忙，也仔细着些，别熬坏了
，甜酿不打搅哥哥休息。”“好、好。”张夫人笑意满满，“近日若得了空，挑个好日
，一起看看施老夫人。”